中药的性能——五味

　　中药的性能是中药作用的基本性质和特征的高度概括。中药的性能又称药性。药性理论是中药理论的核心，主要包括四气、五味、归经、升降浮沉、毒性等。

　　◆ 五味
　　五味的本义是指药物和食物的真实滋味。药物和食物的滋味不止五种，辛甘酸苦咸是五种最基本的滋味。此外还有淡味、涩味。由于长期以来将涩附于酸，淡附于甘，以合五行配属关系，故习称五味。
　　作用分述：
　　辛　辛能散、能行，有发散、行气、行血等作用。一般治疗表证的药物，如麻黄、薄荷；治疗气血阻滞的药物如木香、红花，都有辛味。
　　一些具有芳香气味的药物往往也标上“辛”，亦称辛香之气。这样，辛就不只与味觉，而且与嗅觉有关了。古代对药物气臭的论述十分粗略，但对芳香之品的实际应用积累了不少经验。随着中外交流的发展，外来香料、香药不断输入。到了宋代，由于香药盛行，应用范围日益扩大，对芳香药物作用的认识也不断丰富。芳香药除有能散、能行的特点外，还包含了芳香辟秽，芳香化湿，芳香开窍等作用。
　　甘　甘能补、能缓、能和，即有补益、缓急止痛、调和药性、和中的作用。如人参大补元气，熟地滋补精血，饴糖缓急止痛，甘草调和诸药等。某些甘味药还具有药食中毒的作用，如甘草、绿豆等，故又有甘能解毒之说。
　　酸　酸能收、能涩，即有收敛固涩作用。多用于体虚多汗，久泻久痢，肺虚久咳，遗精滑精，尿频遗尿等证。如山茱萸、五味子涩精、敛汗，五倍子涩肠止泻，乌梅敛肺止咳、涩汤止泻等。
　　涩　涩能收敛固涩，与酸味作用相似。如龙骨、牡蛎涩精，赤石脂、禹余粮涩肠止泻，莲子固精止带，乌贼骨收敛止血、固精止带等。　酸味药的作用与涩味药相似而不尽相同。如酸能生津，酸甘化阴等皆是涩味药所不具备的作用。
　　苦　苦能泄、能燥、能坚。
　　泄的含义较广，①有指通泄的，如大黄泻下通便，用于热结便秘；②有指降泄的，如杏仁降泄肺气，用于肺气上逆之咳喘。枇杷叶能除降泄肺于外，还能降泄胃气，用于胃气上逆之呕吐呃逆；③有指清泄的，如栀子、黄芩清热泻火，用于火热上炎，神躁心烦，目赤口苦等证。
　　燥即燥湿，用于湿证。湿证有寒湿、湿热的不同。温性的苦燥药如苍术、厚朴，用于寒湿证，称为苦温燥湿；寒性的苦燥药如黄连、黄柏，用于湿热证，称为苦寒燥湿。
　　“苦能坚”的提法源于《内经》。《素问·脏气法时论》：“肾欲坚，急食苦以坚之。”后世举知母、黄柏等苦味药用治肾阴亏虚、相火亢盛的痿为例，认为苦能坚阴，并以“泻火存阴”之理解释之。而泻火与存阴乃属因果关系，故“存阴”是间接作用，“泻火”才是直接作用。因而苦能坚阴实与苦能清泄直接相关。
　　咸　咸能软、能下，有软坚散结和泻下作用。多用于瘰疬、瘿　瘤、痰核、癥瘕等病证。如海藻、昆布消散瘰疬，鳖甲软坚消癥，芒硝泻下通便等。
　　淡　淡能渗、能利，有渗湿利水作用。多用于治疗水肿、小便不利等证，如猪苓、获苓、薏苡仁、通草等。
　　五味的确定最初是依据药物的真实滋味，后来由于将药物的滋味与作用相联系，并以味解释和归纳药物的作用。随着用药实践的发展，对药物作用的认识不断丰富，一些药物的作用很难用其滋味来解释，因而采用了以作用推定其味的方法。例如，葛根、皂角刺并无辛味，但前者有解表散邪作用，常用于治疗表证；后者有消痈散结作用，常用于痈疽疮毒初起或脓成不溃之证。二者的作用皆与“辛能散、能行”有关，故皆标以辛味，磁石并无咸味，因其能入肾潜镇浮阳，而肾在五行属水与咸相应，磁石因之而标以咸味。由此可知，确定味的主要依据，一是药物的滋味，二是药物的作用。因此，五味的实际意义，一是标示药物的真实滋味，二是提示药物作用的基本范围。